Morreu nesta quinta-feira (9), aos 87 anos, Wally Funk, uma das figuras mais emblemáticas e pioneiras do setor aeroespacial. Funk ganhou destaque mundial em 2021, ao se tornar, na época, a mulher mais velha a realizar uma viagem ao espaço.
A morte ocorreu em seu apartamento em uma instituição de repouso no Texas, Estados Unidos. De acordo com informações da Associated Press, a aviadora sofreu algumas quedas recentemente e acabou contraindo uma infecção na perna, o que levou ao seu falecimento.
A trajetória de Wally Funk foi marcada por superação e luta contra as barreiras de gênero. Nos anos 1960, ela fez parte de um grupo seleto de 13 mulheres que passaram por todo o treinamento rigoroso de astronautas da Nasa. No entanto, devido ao machismo da época, elas foram impedidas de participar de missões espaciais oficiais da agência governamental americana por serem mulheres.
O sonho de alcançar o espaço só se concretizou décadas depois. Em 2021, aos 82 anos, Wally foi a “convidada de honra” no primeiro voo suborbital tripulado da Blue Origin, empresa fundada por Jeff Bezos, que também estava a bordo da nave.
Na ocasião, ela estabeleceu o recorde de pessoa mais velha a ir ao espaço. Posteriormente, essa marca foi superada por William Shatner, conhecido por interpretar o Capitão Kirk em “Star Trek”, e por Ed Dwight, o primeiro candidato negro a astronauta dos EUA. Ambos realizaram a viagem aos 90 anos.
Além de sua conquista espacial, Funk construiu uma carreira sólida na aviação. Ela atuou como pilota, instrutora de voo e abriu caminhos para outras mulheres ao se tornar a primeira inspetora da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) e investigadora de segurança aérea do Conselho Nacional de Segurança do Transporte dos EUA (NTSB).
Em nota, a Blue Origin prestou homenagens à aviadora, definindo-a como uma “pioneira em cada sentido da palavra”. “Estamos profundamente tristes com a morte de Wally Funk. Sentimo-nos honrados em fazer parte de sua jornada. Sua história continuará a inspirar gerações de futuros exploradores”, afirmou a empresa.
Duff O’Dell, cuidadora de Wally, relembrou a força e a positividade da pioneira. “Muitos homens disseram a ela: ‘Não, você não pode fazer isso, você não pode fazer aquilo’. E ela nunca se irritou com isso. Ela simplesmente ficou mais determinada”, declarou.
Com informações do G1